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 Santiago T. Peredo | @SantiagoTPeredo

El Atlético de Madrid siempre ha presumido de competir contra gigantes desde la identidad, el esfuerzo y la convicción. Sin embargo, el fútbol de 2026 exige ganar partidos en dos terrenos de juego: el césped y el mercado global. Y todo apunta a que el club rojiblanco ha decidido lanzar una ofensiva estratégica sobre uno de los países con mayor potencial de crecimiento para la industria del deporte: Corea del Sur.

En apenas unas semanas, el Atlético ha encadenado tres movimientos que, por separado, podrían parecer casuales, pero que juntos dibujan una hoja de ruta perfectamente definida. El primero es el inminente fichaje de Kang-in Lee, una operación que ronda los 35 millones de euros y que convertiría al internacional surcoreano en uno de los grandes nombres del nuevo proyecto de Diego Pablo Simeone. El segundo fue la sorprendente presentación de la nueva camiseta para la temporada 2026-27, que vio la luz de la forma más inesperada posible: SUGA, integrante del fenómeno mundial BTS, la lució durante un concierto celebrado en el Riyadh Air Metropolitano antes incluso de que el club hiciera oficial su lanzamiento. El tercer paso llegará el próximo 9 de agosto, cuando el Atlético dispute un amistoso frente al Manchester City en el Estadio de la Copa Mundial de Seúl, un escenario ideal para reforzar su presencia en el continente asiático. La sensación es clara: el Atlético ya no piensa únicamente en reforzar su plantilla. También quiere reforzar su marca.

El mercado surcoreano lleva años siendo uno de los más codiciados por los grandes clubes europeos. La enorme pasión por el fútbol, unida al crecimiento constante del consumo digital, la venta de merchandising y el impacto de las redes sociales, convierte al país asiático en un objetivo prioritario para cualquier entidad que aspire a consolidarse como una marca global. El mejor ejemplo lo representa el Tottenham Hotspur, que multiplicó su presencia en Asia gracias a Son Heung-min. El Manchester United vivió un fenómeno similar con Park Ji-sung, mientras que el Bayern de Múnich aprovechó la llegada de Kim Min-jae para reforzar su imagen en el continente. El Paris Saint-Germain, precisamente el actual club de Kang-in Lee, también experimentó un importante crecimiento en Corea desde la incorporación del centrocampista.

El Atlético parece dispuesto a seguir ese mismo camino, aunque con un sello propio. Kang-in Lee no solo aportaría creatividad, calidad en los últimos metros y una enorme capacidad para asociarse. También llegaría acompañado por millones de seguidores que siguen cada uno de sus pasos y que podrían encontrar en el conjunto rojiblanco un nuevo equipo al que apoyar. En una época en la que las audiencias internacionales son casi tan importantes como los resultados deportivos, contar con un referente nacional supone abrir una puerta privilegiada a un mercado de enorme valor comercial.

La presentación de la nueva camiseta confirmó que el club entiende perfectamente cómo funciona la comunicación actual. En lugar de recurrir a una campaña convencional, el Atlético logró que una de las mayores estrellas del K-Pop se convirtiera, de forma prácticamente instantánea, en el mejor escaparate posible para su nueva equipación. Las imágenes de SUGA vestido de rojiblanco durante su concierto recorrieron las redes sociales a una velocidad imposible de igualar mediante publicidad tradicional. En cuestión de horas, el lanzamiento de la camiseta ya era noticia tanto en medios deportivos como en publicaciones especializadas en música y cultura asiática.

Ese movimiento resulta especialmente significativo porque demuestra que el Atlético busca conectar con un público mucho más amplio que el puramente futbolístico. El K-Pop se ha convertido en uno de los principales motores culturales del mundo, y BTS es probablemente su mayor exponente. Asociar la imagen del club, aunque sea de forma puntual, con un fenómeno de semejante magnitud supone un impulso mediático de enorme valor en un mercado donde el entretenimiento y el deporte conviven de forma natural.

La gira asiática terminará de dar sentido a toda esta estrategia. El amistoso frente al Manchester City en Seúl deja de ser un simple partido de pretemporada para convertirse en una oportunidad única de presentar el proyecto rojiblanco ante miles de aficionados coreanos. Si el fichaje de Kang-in Lee se hace oficial antes de ese viaje, el Atlético aterrizará en Corea con el mejor embajador posible. La expectación será máxima, tanto en los estadios como en las plataformas digitales, y el impacto puede traducirse en un crecimiento significativo del número de seguidores, de las ventas de camisetas y del interés de nuevas marcas patrocinadoras.

Todo ello responde a una realidad que los grandes clubes llevan años asumiendo. El fútbol moderno ya no se sostiene únicamente con los ingresos procedentes de la televisión o la venta de entradas. La expansión internacional, la comercialización de la marca y la capacidad para conquistar nuevos mercados se han convertido en pilares fundamentales para competir económicamente con las grandes potencias europeas.

El Atlético de Madrid nunca ha sido un club que dé puntada sin hilo. Por eso cuesta creer que la posible llegada de Kang-in Lee, la aparición de SUGA con la nueva camiseta y el viaje a Seúl formen parte de una simple sucesión de coincidencias. Más bien parecen las piezas de una misma estrategia diseñada para que el escudo rojiblanco gane protagonismo en una de las economías más influyentes del planeta.

Porque Kang-in Lee puede aportar fútbol. SUGA ya ha aportado visibilidad. Y Corea del Sur puede convertirse en la puerta de entrada a una nueva dimensión internacional para el Atlético de Madrid. En un deporte donde cada vez es más difícil competir únicamente con el balón, el club rojiblanco parece haber entendido que algunas victorias también se construyen lejos del área rival.